讨论吴冠中的“形式美”、“抽象美”，一定要先从吴冠中为自己设的底线开始，作画一定要有形象是吴冠中的主张，所以他的“形式美”和“抽象美”是和形象在一起，吴冠中说要“形式美”与“抽象美”但不要抽象画：

　　我认为“无形象”是断线风筝，那条与生活联系的生命攸关之线断了，联系人民感情的千里姻缘之线断了。作为探索与研究，蒙德里安是有贡献的，但艺术作品应不失与广大人民的感情交流，我更喜爱不断线的风筝。（《风筝不断线—创作笔记》

　　搜尽奇峰打草稿，石涛的创作道路是宽广的。收尽奇峰后，我总想在“奇峰”中抽出构成其美感之精灵，你说是大写意，他说是抽象，抽象与大写意之间，默契存焉！如作品中绝无抽象，不写意，那便成了放不上天空的风筝。但当作品完全断绝了物象与人情的联系，风筝便断了线。我探索不断线的风筝！（《水墨行程十年》）

　　风筝不断线。从生活升华了的作品比之风筝，高入云天，但不宜断线，那与人民感情千里姻缘一线牵之线，联系了启示作品灵感的生活中的母体之线。（《香山思绪》

　　“风筝不断线”是吴冠中的一句有名的话，“笔墨等于零”也是吴冠中一句有名的话，但是“笔墨等于零”其实是吴冠中反对笔墨的独立化发展的一句话，即绘画要有形象而不能完全抽象。所以“笔墨等于零”其实是为了“风筝不断线”，这是吴冠中两句口号的上下文。吴冠中也在说大家误解了他的“笔墨等于零”这个提法，因为当初他在文章中写得清清楚楚：

　　脱离了具体画面的孤立的笔墨，其价值等于零。正如未塑造形象的泥巴，其价值等于零。《笔墨等于零》）

　　从艺术理论形态史的角度来说，吴冠中的“笔墨等于零”其实就是“笔墨不能离开内容”的换一种说法。或者如吴冠中补充的，“笔墨等于零”是要“笔墨反映新时代风貎”。

　　二十多年来，很多读者都被吴冠中的几句口号搞晕了，吴冠中自己说得很清楚，他主要是画风景画。而且这种风景画所要达到的要求是“群众点头，专家鼓掌”，而“形式美”与“抽象美”是为群众服务的。起先吴冠中的画是油画风景，后来他用水墨画的画依然可以称为风景画，吴冠中的“形式美”是关于如何画风景的创作谈：

　　我作风景画往往是先有了形式，先发现了具形象特色的对象，再考虑其在特定环境中的意境。（《风景写生回忆》

　　中西绘画比较中一直受到比附性思维的影响，比如将中国的写意比附到西方的印象派，野兽派、立体派等流派上去，把这些西方的流派等同于中国的写意，然后用中国绘画精神加到西方的形式之中去。它所导致的结果是，对中国绘画精神没有反思，对西方现代绘画形式没有从根源上去理解，本来塞尚的绘画形式不是写意，而是走在抽象绘画中的一个过渡，它的前方就是抽象画。但这个过渡却被中国比附性思维予以了写意模式的定格，然后吴冠中从中国的写意绘画来理解西方的形式主义艺术，吴冠中说，